在英国，所有的人在五岁至十六岁期间均要接受义务教育。这是学生上学的最短期限。目前，越来越多的儿童在三、四岁时上幼儿园，而年满十六岁的青少年继续求学的人数也在逐年上升。教育机构的数目随之骤增，以满足人们求学的需求。

在英国本土的所有四个地区，即英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰，外国留学生均受欢迎，这四个地区教育结构与院校种类基本相同，但是苏格兰的教育制度在某些方面则与其他地区有较大不同。

公立学校一般不接纳十六周岁以下的外国学生，因此主要介绍私立学校。

三至四岁
许多儿童在三、四岁时便进入幼儿园，或者在幼儿学校的幼儿班接受教育。

五岁
儿童通常在五岁时进入幼儿学校。

公立制度
儿童在七岁时从幼儿学校升入初级学校。按照公立学校制度，幼儿园与低年级部往往合并为一所学校（称为小学），供五岁至十一岁儿童就读。

私立学校
进入私立学校学习的学生一般在七岁时入读预备学校。
如果是外国学生，则有可能需要在预备学校"寄宿"，即在学校吃住起居、生活学习。与学生们以往的经历相比，寄宿是一次更为有趣的经历。实际上，一些预备学校正在考虑更名为"留宿"学校，以体现学生们趣味盎然的寄宿生活。
在预备学校学习的费用一般包括学费、住宿费、膳食费、文具费、课本费、体育音乐等活动所需的基本设备费用，以及学生向家中打电话的费用。还可能要交付一笔数额较小的人身意外事故保险金。校服以及运动服亦由家长出资购买。

欢迎外国学生
英国欢迎七岁以上的外国学生在学校寄宿，一些外国学生的家长愿意让自己的孩子在预备学校接受严格的教育，并且通过住校尽早地参加体育运动以及社交活动。

私立制度
预备学校的儿童在十三岁时即可转入私立中学学习。多数外国学生在这个年龄开始赴英留学。

私立学校
有些私立中学亦称为"公立学校"。这一名称具有误导性。因为这些学校并非公立，而属录取自费学生的私立学校。这些学校在几个世纪以前创立之时起名为公立学校，并且一直延用至今，认证以及注册。
私立学校联合会是私立学校统一组织机构，其成员包括：
· 女子学校联合会
· 校长会议
· 预备学校联合会
· 私立学校协会
· 私立学校校长协会
若要获得私立学校联合会的认证，学校必须证明本校已经达到了联合会对于学术、辅导、财政，以及行政管理等方面所制订的严格标准。但是也是有一些出类拔萃的私立学校由于多种原因尚未加入联合会。
但是十六岁以下的学生人数超过五名的私立学校，必须向教育与就业部登记在案，并且英国督学将到校视察，寄宿学校则由社会事务部进行监督管理。

录取
年满十三周岁的学生通常需要通过统一入学考试方可进入私立中学就读。一些学校录取年满十一周岁的学生，从而可以与英国公立教育制度衔接。考试的内容对于各个学校是统一的，试卷则由学生各自所报考的学校批阅。
一些学校根本不进行考试，而且大多数学校目前认为，统一入学考试并不适用于来自实行不同教育制度国家的外国学生。学校愿意就入学程序如何适应于外国学生的具体发问提供咨询。
外国学生入学时往往已经年满十三岁--例如，修读普通中等教育证书考试高级水平课程，从而为入读英国继续教育学院或者高等院校作准备--而大多数学校则录取任何年龄的新生插班。

寄宿学校
许多私立学校建有住宿设施，以供学生在学习期间在学校留宿。现在越来越多的学生平时住在学校，每逢周末便回家。但是许多外国学生则要在整个学期之内在学校，当然周末也不例外。
十三岁至十八岁的学生之中，大约有十万人为寄宿生，其中包括在英国私立学校就读的一万七千外国学生中的大多数人。最近，由私立学校信息服务处进行的一项调查显示，寄宿生中有四分之三以上的人喜欢住校。住校使学生有机会深入了解自己的老师，并且能够更多地参加俱乐部、剧团的活动以及体育运动。
寄宿学校在照顾与辅导学生方面煞费苦心。学校要安排合格的护士值班，并且对于到达机场以及火车站接待外国学生富有经验。学校还坚持外国学生在英国要有一位监护人，在其中以及在出现紧急情况时对其进行照顾。如果外国学生在英国没有亲戚或者朋友，私立学校信息服务处可以代为寻找一位合适的监护人。

考试
所有学生在中学至少要念到十六岁方可参加考试获取普通中等教育证书，在苏格兰则是苏格兰教育证书、标准等级证书。
· 上述考试需要大约两年的准备时间
· 大多数学生学习五至十门科目

继续教育是指学生在十六岁离校之后所接受的教育和培训，英文缩写为FE。英国各地共有六百多所学院提供继续教育课程。英国学生在十六岁时均应参加普通中等教育证书考试，以决定他们继续何种学习，或者接受何种培训，有些学生将：
· 留在原校继续学习
· 进入学院学习
· 脱离全日制教育，接受在职训练。
大约百分之四十的中学毕业生进入公立继续教育学院或者私立继续教育学院学习。

然而，继续教育学院并非仅仅招收中学毕业生。这些学院也面向其所在的整个社区，为社区提供教育以及培训服务，并且为下列人士开设课程：
· 希望继续接受培训的在职人员
· 希望更换工作或者返校学习的成年人
· 为了充实自己而希望学习新专业或者技术的人。

英国政府负责提供大部分的继续教育课程。政府制定了督学制度，以保证继续教育的教学质量。一些私立学校也提供十六岁之后的教育课程，大多数为涵盖各种专业的普通中等教育证书考试高级水平课程，或者是特别为衔接高等教育而设的预备课程。

私立学院不实行强制性的认可学历计划，但是学院可以向英国私立继续教育与高等教育认可学历评审局提出学历认可申请，或者向私立继续教育联合会申请入会。一个学院若获得了英国私立继续教育与高等教育认可学历评审局的认证，那么您即可以放心，该学院在教育质量、教学设备、校舍、辅导与照顾，以及管理等方面均已达到了标准。

法律规定年满十六周岁的学生可以离开学校开始工作。这是决定学生未来前途的重要十字路口。
· 您是否想在大学或者大学分校深造？ 若是，您便需要应付更多的考试。
· 您是否已经决定做哪种工作？ 若是，您便需要选读职业培训课程，以取得自己所需要的资格。
· 您可以留在原校。大多数学校设有大学预科班，学生能够继续在熟悉的环境中学习。
· 可以转至另一所学校修读大学预科班课程。由于此级课程按照专业划分，因此您原来所在的学校中可能没有您想修读的专业，而另一所学校开设了该专业课程。
· 可以就读英国政府资助的预科学院，或者学院（通常被称作继续教育学院）。这些学院一般规模较大，因此能够开设多种专业课程。
· 可以就读私立预科学院。这些学院的规模小于公立学院。
在一定程度上，您的选择取决于哪一所学校可以提供您想学的课程。

大学及高等院校分为以下两类：
· 大学，有权授予各级学位。
· 大学分校，少数此类院校可以自行授予学位，而大多数需要通过所属的大学授予学位。

入学要求
普通中等教育证书考试高级水平课程以及补充高级水平课程的成绩目前仍然是大多数英国大学录取时所要求的入学资格。但是大多数大学或者大学分校也将国际认可大学预科课程以及国家通用职业资格视为与普通中等教育证书考试高级水平课程等同的资格予以承认。
某些学生--通常是参加工作之后想继续学业的人员--的情况特殊。但是，只要一个学生具有相当的学业水平，以及相关的工作经历令校方满意，该生即使尚未取得正式颁发的资格证书亦可被录取。
如果您未曾在英国接受教育，那么您便需要核查自己所取得的学历相当于英国教育的哪一级。您也许具有普通中等教育证书考试高级水平同等学历，也许学历较高而可以免读大学第一年，甚至前两年的课程(称为提前入学)，但是这种情形极为罕见。

选择学校
英国有九十所大学以及一百五十二所学院，所有院校均可向海内外学生颁授高质量的学位以及证书。
英国所有的大学以及部分学院有权自行颁发学位证书，部分学院可以由其所属大学或者学院颁发证书。
英国所有的院校均制定明文章程，以保证课程教学高质量、资格证书高标准。此外，各院校还要接受以下两家机构的严格监督：
· 高等教育拨款委员会
· 高等教育质量委员会
高等教育拨款委员会进行外部评估，对某一专业的教学质量予以鉴定，并且发表报告指出有关教学机构的长处与不足。
高等教育质量委员会就各院校如何向自己以及外部资助者保证课程与证书质量进行外部审查。审查结果亦将以报刊形式发表。高等教育质量委员会于最近颁布了一项实施细则，明确规定了英国院校在与国外大专院校开展合作办学时所应采取的步骤。
以上两家机构于1997年秋季合并，成立了高等教育质量保障局。
除了高等教育质量委员会颁布的实施细则以外，大学校长委员会、英国文化委员会教育咨询处亦颁布了补充实施细则。所有这些细则有助于保证英国院校更好地进行外国留学生的招生、接待工作。

院校多元化
英国高等教育学府既享有学历声誉高这一共同点，又各具特色--院校的创建年代相差几个世纪，各自具有其独特的专长与实力。例如：
· 老牌大学建校史长达五百多年，而最新开办的学校于1996年9月刚刚成立。
· 位于大城市内的大学多数创建于上个世纪末。
· 一批成立于二十世纪六十年代的大学通常位于开阔的乡村地带，校园占地广。这批学校中多数率先设置了模块单元课程，授予相关专业的学位。
· 最新成立的一批大学以及大学分校多建于1992年。当时，共有三十所理工学院获准升格为大学。这些理工学院先后创立于六十年代，主要为本地区学生提供高等教育。这些学院能够获得皇家特许状，表明它们与其他大学的同等地位得到了认可，这些院校通常能够提供多种职业培训课程。
· 私立大学只有一所，即白金汉大学。该校获得皇家特许状，与其他所有英国高等教育学府一样拥有颁发高质量学位的资格。
· 一些高等院校专门提供职业培训课程，例如美术设计学院。

享誉学校
英国学历资格在全世界享有极高的声誉，因此将会为您的履历增添光彩。但是您一定要选择适合自己的院校以及学位课程。

攻读学位
· 修读三年获得第一本科学位，以便攻读荣誉本科学位。
· 完成某些学位课程需要四年，有些课程甚至需要更长时间。
· 部分在海外学习的课程（例如语言课程）所需时间可能超过三年。
· 包含大量实习的课程可能超过三年。
以下为本科学位课程举例：
· 文科学士
· 教育学学士
· 工程学学士
· 法学学士
· 医学学士
· 理科学士
除了攻读学位以外，您也可报考国家高等教育证书。此类全日制课程一般为期两年，专业涉及科学技术与商务。在这类课程结束之后，再经过一年的学习便可以转读相关的学位课程，从而将国家高等教育证书转为学位。
可供选读的专业如下：
· 职业培训（例如，医学、工程或者法律）
· 学术研究（例如，心理学、文学或者历史）
学位分为以下等级：
· 一级学位
· 二级甲等学位
· 二级乙等学位
· 三级学位
· 及格
英国许多大学与欧洲大学建立了联系，并且开设了学生交流课程。因此，您可能有机会在欧洲其他国家学习课程的部分内容。开设职业培训课程的多数院校均安排学生实习。

英国的教育机会
英国可提供较广泛的教育机会：
· 英语作为外语或特殊用语的课程
· 专业资格证书课程
· 教育资格证书如：普通中等教育证书课程和普通高级水平考试课程
· 学士学位或职业证书
· 包括硕士和博士学位在内的研究生课程。
不同的证书及课程的学习时间长短要求也不同：
· 普通中等教育证书课程需要三年，普通高级水平考试课程需要两年，但也有提供为期一年的强化课程；
· 英语作为外语以及英语作为外语与主科结合的综合课程，短至一周，长至一年；
· 大学学位预备课程(专门帮助学生升入高等学院学习学位的课程)，为期一年或两年；
· 大学本科课程，多数为期三年，但也有些需要四年。医科/建筑/医学等学科需要五年或更长；
· 授课式硕士学位课程通常需要十二个月；
· 博士学位课程需要三年或三年以上。

英国教育体制与中国教育体制的比较
英国小学学制为6年，中学教育7年，在18岁通过高级普通教育证书考试或同等水平考试（HNC/HND）后，进入高等教育阶段。需要注意的是，英国学生16岁以后的2年A level教育毕业水平高于中国的3年高中教育毕业水平，所以，也就不难理解他们的大学学制是3年的原因了。从总体上看，中国的小学教育时间与英国一样，同为6年，而中国的中学教育（3年初中+3年高中）却比英国少了1年，这就是为什么中国高中毕业生要必须先读预科，才可以上英国的大学的原因。